Крепость Масада (Мертвое Море)

В 30-е гг. до н.э. царь Ирод Великий разворачивает на этом месте бурное строительство. Обладая явным архитектурным талантом, но страдая параноидальной подозрительностью, Ирод приходит к выводу, что именно недоступная крепость в дикой пустыне спасет его от заговоров врагов и станет идеальным убежищем. По всему периметру горы (1400 м) была построена двойная крепостная стена с четырьмя вратами. На северном утесе возвели великолепный трехъярусный царский дворец, неподалеку от него построили официальную резиденцию важных гостей и три дворца поменьше для членов семьи Ирода, а также синагогу, оружейные склады, ямы для сбора и хранения дождевой воды и другие вспомогательные постройки.

В 66-м году первого столетия нашей эры на Ближнем Востоке начинают разворачиваться исторические события, которые, без преувеличения, серьезно повлияли на ход истории человечества. Речь идет о восстании евреев против гнета Римской империи. В это время Масада была взята восставшими зелотами – непримиримыми и воинственно настроенными противниками римлян, решившими бороться с ними до победного конца и уничтожившими римский гарнизон. В 67-м году н.э. в Масаде обосновались сикарии - представители радикального крыла движения зелотов. Именно они возглавили восстание против римлян, вылившееся затем в длительную Иудейскую войну.

После долгого сопротивления римляне пробивают брешь в стене, но захват крепости оставляют на следующий день. Участь Масады была решена.

Один из лидеров восстания, Эльазар Бен Яир, понимая, что все осажденные в крепости будут уничтожены, а оставшиеся в живых подвергнутся жестоким пыткам и унижениям, в течение ночи убеждает своих товарищей предпочесть смерть, а не рабство.

В те дни в Масаде отдали жизнь за свободу 960 осажденных еврейских повстанцев. Готовые к бою римляне были поражены страшным зрелищем, представшим перед ними. Так закончилась Иудейская война 66-73 гг. н. э.

Остатки легендарной крепости искали много столетий, но обнаружили их лишь в 1842 году. Серьезно изучать это место и заниматься раскопками начали только в шестидесятые годы двадцатого века. Реставрационные работы длились не один десяток лет, и лишь к началу нынешнего столетия учёные и реставраторы восстановили крепость в том виде, в каком она была при царе Ироде.

Для современного Израиля Масада – не только исторический памятник, но и синоним национального мужества, героизма и стремления к свободе, на котором воспитано не одно поколение жителей страны. Сотни тысяч туристов ежегодно посещают это место. Сегодня крепость представляет собой настоящий древний город с улочками и всей инфраструктурой того далёкого времени. Подняться туда можно двумя способами: на фуникулёре, который за две-три минуты перенесёт вас на вершину скалы, либо по Змеиной тропе – той самой, которой пользовались защитники крепости. Этот путь непростой и занимает около часа. Однако энтузиасты, отважившиеся на трудный пеший подъём, будут по-настоящему вознаграждены: с каждой точки этой извилистой тропы открывается удивительно красивый вид на Мертвое море и живописные окрестности.

Каждый год у подножия Масады проходят различные культурные мероприятия, а также международные оперные фестивали, во время которых израильтяне и гости со всех уголков мира получают великолепную возможность в полной мере насладиться оперным искусством прямо под открытым небом.