Антарктида

Атарктида (или Антарктика — от греческого ἀνταρκτικός — местность, противоположная Арктике) — континент, располагающийся на самом юге Земли, центр которого практически совпадает с Южным полюсом нашей планеты. Антарктида омывается водами Южного океана, имеет площадь 14,4 млн км2, 1,6 млн км2 из которых — шельфовые ледники, являющиеся источниками айсбергов огромных размеров. Антарктический ледниковый покров — крупнейший на планете, он содержит около 80% всех пресных вод Земли.

Географически территория Антарктиды делится на области (земли), названные в честь открывших их путешественников или известных личностей: Земля Королевы Мод, Земля Уилкса, Земля Виктории, Земля Мэри Бэрд, Земля Элсуэрта. К Антарктиде относятся некоторые прилегающие острова.

Существование Южного материка (с лат. Terra Australis) предполагалось очень давно, на старинных картах его часто объединяли с Южной Америкой или с Австралией, получившей название в честь этой гипотетической части суши. Однако только экспедиция Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева в южнополярных морях на шлюпах «Восток» и «Мирный» подтвердила факт наличия шестого материка Земли. Это случилось 16 (28) января 1820 года (официальная дата открытия Антарктиды) в районе современного шельфового ледника Беллинсгаузена.

Антарктида не принадлежит ни одному государству в соответствии с конвенцией 1 декабря 1959 года (вступила в силу 23 июня 1961 года), подписанной 28 государствами и десятками стран-наблюдателей.

В Антарктиде запрещены любые виды деятельности, кроме научной. В том числе запрещено размещение военных объектов, заход в ее воды (южнее 60-го градуса южной широты) боевых кораблей и вооруженных судов. Кроме того, Антарктида — безъядерная зона, поэтому суда-атомоходы находятся также под запретом, а на материке нет атомных энергоблоков.

Всего в Антарктиде расположено около 45 научно-исследовательских станций, принадлежащих разным странам и работающих круглый год. На сегодняшний день российских среди них пять: Беллинсгаузен, Мирный, Новолазаревская, Восток, Прогресс.

По данным Международной ассоциации туроператоров в Антарктиде (IAATO), ежегодно южный континент посещают около 36 тыс. туристов. Чтобы сохранить уникальную природу Антарктиды нетронутой, были введены ограничивающие правила с целью защиты окружающей среды от интенсивного вторжения человека, позволяющие одновременно высаживаться на берег только определенному количеству пассажиров (до 100 человек). Ведь каждый человек, ступающий на землю ледяного континента, приносит с собой бактерии, чуждые ее экосистеме и опасные для населяющих ее живых организмов. Сегодня лайнеры, входящие в антарктические воды, оснащаются специальным оборудованием, позволяющим минимизировать возможные угрозы. Попасть в Антарктиду можно двумя способами: долететь на самолете и доплыть на корабле.

Климат и погода в Антарктиде

Климат Антарктиды — крайне суровый и холодный. В восточной ее части на станции "Восток" 21 июля 1983 года была зарегистрирована самая низкая температура воздуха на Земле за всю историю метеорологических измерений: 89,2 градуса Цельсия ниже нуля. Этот район — полюс холода Земли. Тем не менее, сезонные изменения температуры в Антарктиде все-таки наблюдаются.

Весна в Антарктиду приходит постепенно. Сначала теплеет на антарктических островах: Фолклендских, Южных Шетландских и Южной Георгии. Затем теплый воздух движется далее на юг. Поэтому в период с ноября по май организовываются большинство круизов и рейсов в Антарктиду: становится возможной навигация, а температура, хоть и низкая, позволяет высаживаться на сушу.

Флора и фауна Антарктиды

Флора Антарктиды наиболее распространена в приморской полосе. Наземная растительность на лишенных льда участках представлена различными видами мхов и лишайников, и сплошного покрова не образует. На Антарктическом полуострове с прилегающими островами произрастают два вида цветковых растений — луговик антарктический и колобантус кито.

Фауна Антарктиды состоит из различных видов тюленей (тюлени Уэдделла, тюлени-крабоеды, морские леопарды, тюлени Росса, морские слоны) и множества видов птиц, среди которых пара видов буревестниковых (антарктический и снежный), два вида поморников, полярная крачка, пингвины Адели и императорские пингвины. Местом обитания императорских пингвинов считается Южная Георгия. Птицы откладывают яйца в декабре, поэтому в феврале в гнездах из гальки туристы уже могут увидеть пушистых птенцов, которых в течение 63 дней высиживали (точнее — "выстаивали") пингвины-самцы.

Антарктида – наименее доступный материк планеты. Тем не менее эта до сих пор малоизученная земля с суровым климатом и невероятными пейзажами вполне доступна во время краткого туристического сезона, который наступает с середины ноября и длится по начало марта.

Антарктические туры делятся на три основных вида: коммерческие морские рейсы вдоль побережья; специально организованная высадка на берег; воздушные экскурсии.

Самый популярный сегодня вид антарктического туризма – морской круиз. Туристы приезжают в основном на малых и средних судах, чтобы с близкого расстояния наблюдать живописные места и животный мир Антарктики. Так путешественники могут посмотреть на тюленей, китов и морских птиц в их естественной среде обитания, не распугивая животных. Лучшее время для таких наблюдений, правда, октябрь и ноябрь, но в это время круизов мало, к тому же они часто откладываются из-за неблагоприятной погоды. А ведь именно во время полярной весны природа Антарктиды пробуждается; при удачном стечении обстоятельств можно увидеть, например, брачные игры пингвинов.

Февраль и март – лучшее время для наблюдения за жизнью китов; кроме того, примерно в это же время на льдинах огромными стаями появляются пингвины со своими уже подросшими птенцами.

Всё это можно наблюдать не сходя на берег, но, конечно же, настоящему туристу хочется самому ступить на землю (вернее, покрывающий землю лед) южного материка. Некоторые виды антарктических экскурсий включают в себя катание на лыжах, альпинизм или посещение на самолете одного из полюсов – географического Южного полюса или символического Южного полюса недоступности.

Что касается альпинизма, то Антарктида сама по себе – гористый материк, а километровые слои льда делают ее рельеф особенно сложным. Экстремальные погодные условия – холод, отсутствие озонового слоя, круглосуточное слепящее солнце – делают восхождение здесь самой серьезной проверкой на выносливость; далеко не каждый покоритель Эвереста (8848 м) легко покорил бы трехкилометровые прибрежные горы Антарктики. Что же до горных массивов в глубине материка, то на большинство из них никогда не ступала нога человека.

Авиационные туристические маршруты обычно проходят – в числе прочего – над Южным полюсом недоступности, одной из интереснейших достопримечательностей Антарктиды. Это самая удаленная от океана точка континента; она же, по всей видимости, является самым холодным местом на Земле (толщина льда достигает почти трех километров, а средняя температура воздуха составляет −57°C).

В 1958 году здесь была советская антарктическая станция. Сейчас она занесена снегом, и лишь бюст Ленина на крыше маленького домика до сих пор приветствует путешественников – это самый южный памятник в мире.